ロスト・スペラー 9
各地を巡って『失われた呪文<ﾛｽﾄ･ｽﾍﾟﾙ>』を封じる物語だった。
多少名残や引き継いだ設定はある物の、基本的に今とは物語も設定も人物も違っていた。
過去スレ
ロスト・スペラー 8
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ロスト・スペラー 7
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ロスト・スペラー 6
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ロスト・スペラー 5
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ロスト・スペラー 4
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ロスト・スペラー 3
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ロスト・スペラー 2
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ロスト・スペラー
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その事を憂いた『偉大なる魔導師<ｸﾞﾗﾝﾄﾞ･ﾏｰｼﾞ>』は、誰でも簡単に魔法が扱えるよう、
『共通魔法<ｺﾓﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』を創り出した。
それは魔法を科学する事。魔法を種類・威力・用途毎に体系付けて細分化し、『呪文<ｽﾍﾟﾙ>』を唱える、
或いは描く事で使用可能にする、画期的な発明。
グランド・マージは一生を懸けて、世界中の魔法に呪文を与えるという膨大な作業を成し遂げた。
その偉業に感銘を受けた多くの魔導師が、共通魔法を世界中に広め、現在の魔法文明社会がある。
『失われた呪文<ﾛｽﾄ･ｽﾍﾟﾙ>』とは、魔法科学が発展して行く過程で失われてしまった呪文を言う。
世界を滅ぼす程の威力を持つ魔法、自然界の法則を乱す虞のある魔法……。
それ等は『禁呪<ﾌｫﾋﾞﾄﾞｩﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』として、過去の『魔法大戦<ｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ･ｵｰﾊﾞｰ>』以降、封印された。
大戦の跡地には、禁呪クラスの『失われた呪文』が、数多の魔法使いと共に眠っている。
忌まわしき戦いの記憶を封じた西の果てを、人々は『禁断の地』と名付けた。
ロスト・スペラー（lost speller）：①失われた呪文を知る者。②失われた呪文の研究者。
③（俗）現在では使われなくなった呪文を愛用する、懐古趣味の者。偏屈者。
３年に亘る魔法大戦で、１つの小さな島を残して、全ての大陸が海に沈んでしまった。
魔法大戦の勝者、共通魔法使いの指導者である、偉大なる魔導師と８人の高弟は、
唯一残った小さな島の東岸に、沈んだ大陸に代わる、１つの大陸を浮上させた。
それが現在の『唯一大陸』。
共通魔法使い達は、８人の高弟を中心に魔導師会を結成し、１００年を掛けて、
唯一大陸に６つの『魔法都市<ｺﾞｲﾃｵﾎﾟﾘｽ>』を建設して世界を復興させた。
そして、共通魔法以外の魔法を『外道魔法<ﾄｰﾄ･ﾏｼﾞｯｸ>』と呼称して抑制した。
今も唯一大陸には、６つの魔法都市と、それを中心とした６つの地方がある。
大陸北西部に在る第一魔法都市グラマーを中心とした、砂漠のグラマー地方。
大陸南西部に在る第二魔法都市ブリンガーを中心とした、豊饒のブリンガー地方。
大陸北部に在る第三魔法都市エグゼラを中心とした、極寒のエグゼラ地方。
大陸中央に在る第四魔法都市ティナーを中心とした、商都のティナー地方。
大陸北東部に在る第五魔法都市ボルガを中心とした、山岳のボルガ地方。
大陸南東部に在る第六魔法都市カターナを中心とした、常夏のカターナ地方。
共通魔法と魔導師会を中心とした、新たな魔法秩序の下で、人々は長らく平穏に暮らしている。
規制に巻き込まれた時は、裏2ちゃんねるの創作発表板で遊んでいるかも知れません。
ありがとう
○魔法学校
ヒュージ・マグナ
共通魔法使い。
ティナー中央魔法学校の中級課程に通う学生（生徒？）。
同級生のシューロゥ、ヘレックス、ローダンドの３人と合わせて、『問題児四人組<ﾎﾟｰｻﾞｰ･ｶﾙﾃｯﾄ>』。
お調子者で乗りが良く、クラスのムード・メイカー的な存在。
試験中でも、何かに付けて笑いを取りに行く、生粋の芸人。
クラスメイトを笑わせて、教師に怒られたり、呆れられたりするのが、彼の日課。
座学は苦手で、成績も余り良くないが、頭が悪い訳ではない。
高い魔法資質と、優れた運動神経を持つも、本人は周囲の奨めで魔法学校に通っているだけで、
魔導師になる積もりは毛程も無い。
将来の夢は機巧技師。
グージフフォディクスとは公学校時代に同級生で、親しみを込めて彼女を「委員長」と呼んでいるが、
当人には嫌がられている。
共通魔法使い。
ティナー中央魔法学校の中級課程に通う学生（生徒？）。
初級課程から魔法学校に通っている、成金お嬢様。
シーダーと言う名の、植林リスの使い魔を持つ。
密かにヒュージ・マグナを慕っており、彼と親しい付き合いのグージフフォディクスに、
見当違いなライバル意識を抱いて、何かと張り合おうとする。
シトラカラス・クドーシュ
描画魔法使い。
魔法で本物と見紛う絵を描く事が出来る。
本人も「絵に描いた様な」美青年……。
それだけ。
旧暦から生きているが、師に魔法の極意を教えて貰えなかった半人前。
郊外の廃墟にアトリエを構えていたが、篭り切りの生活に限界を感じて、修行の旅に出る。
以後は、似顔絵や風景画で路銀を稼ぐ毎日。
最近まで存在を忘れていた。
オイヤードントリダントス・トーワル＆タタッシー・バリク＆ラーファエル・イコ
全員、共通魔法使い。
禁呪の研究者の同期生３人組。
それぞれ通称は、女好きのオイヤー、皮肉屋のタタッシー、馬鹿笑いのラーファエル。
所属する研究室は別々だが、事ある毎に連んでいる。
ヘイゼントラスターロット・ラーフェル
共通魔法使い。
Ｂ級禁断共通魔法の研究者で、ヒレンミ研究室の所属。
オイヤードントリダントスとは幼馴染みで、彼からはヘイズィー、他の者からはヘイゼン、
又はヘイズと呼ばれている。
やたらと長い名前はティナー地方南部の古い家系の伝統。
カティナ・ウツヒコ
共通魔法使い。
Ｂ級禁断共通魔法の研究者で、ヒレンミ研究室の所属。
ヘイゼントラスターロットの後輩。
ボルガ系のティナー地方民。
カティナが名前で、ウツヒコが名字。
天才的な描文センスの持ち主であると同時に、記憶力や思考力も人並み外れている。
但し、その弊害で奇癖が多い事から、傍目には吃音の奇人と認識されている。
ファイセアルスがｊ存在する宇宙とは別の、数多の世界から成る、混沌の宇宙。
デラゼナバラドーテス
小世界エティーの準爵相当で、エティーの出来事を記し続ける、日記係。
現在はサティの付き人。
エティーの海で生まれた、生粋のエティー人。
大砂時計でエティーの時間を管理している。
無鉄砲なサティに肝を冷やしっ放しの苦労人。
女性型をしているが、性別は無い。
基本的にデーモテールの存在は、混沌から勝手に産み落とされるので、生殖機能を持たない。
フロー＆レト＆ロフ＆バコー・ヴァルデ
エティーと他世界の境界のである、４つの「果て」を守る守護者。
能力は子爵相当。
果てを監視して、他世界からの敵対的な侵入者を排除するのが役目。
デラゼナバラドーテスとは違い、その為だけに生まれた存在であり、他の機能や思考を持たない。
実質は守護者と言うより越境管理者で、他世界からの出入りを記録している。
エティーの隣にある、大世界マクナクの大伯爵。
戦好きの野心家。
真っ赤な獅子の鬣の様な髪を持つ、無貌の物。
通称、獅子髪伯。
嘗て、エティーに攻め込んだ事があり、その際に子爵級以上の存在を全滅させた。
最初の侵攻では、深手を負って撤退。
再侵攻では、エティーの力を得たサティに敗れ、以降は侵略を諦めているが、
沈まぬエティーの秘密への探究心は無くなっていない。
箱舟形態は赤い雲を纏う、翼の生えた黒い球体。
バーティ
中世界アイフの管理主にして侯爵級の悪魔貴族。
愛を求めて彷徨う、虹色の乙女。
バーティフューラーの一族の祖にして、トロウィヤウィッチの魔法の正体。
代々のトロウィヤウィッチに宿り、その中からファイセアルスを見ていた。
世界の名前と管理主の名前は基本的には同一だが、アイフの場合は特殊で、
管理主が長らく眠っていた為に、他の世界の者が先に名付けた。
箱舟形態は虹色の二枚貝。
小世界エティーの管理主。
だが、彼女は一応の責任者に過ぎず、エティーの「情報」に触れる権利は持っていても、
それを全て理解している訳ではない。
エティーその物を支えている実体は別にある。
サティは元々ファイセアルスに暮らす人間だったが、余りに高い魔法資質を持っていた為、
魔法の真実に気付き、精霊化の技術を極めて、ファイセアルスを離れエティーへ旅立った。
魔法生命体となった彼女は、自身の体を自在に変化させられる上に、魔法資質の及ぶ範囲内なら、
瞬間移動も出来る。
しかし、それでも実力は伯爵相当に止まる。
デーモテールの侯爵級には手も足も出なかった。
エティーの雲を操る事で、昼と夜と作っていたが、近頃は太陽が勝手に動くので、暇を持て余し気味。
物語の異空側の主人公として、デーモテールの各世界を旅する（予定）。
>>10
ヘイゼントラスターロット・ラーフェル
オイヤードントリダントスとは幼馴染みで、彼からはヘイズ、他の者からはヘイゼン、
又はヘイズィーと呼ばれている。
グラターナ街道はグラマー市とカターナ市を結ぶ大街道の一で、日時を問わず人の往来が絶えない。
街道沿いに大魔力路があり、唯一大陸を守護する大魔法結界の一部となっている。
魔笛奏者レノック・ダッバーディーは、普段活動拠点にしているティナー地方から離れて、
久方振りの遠出をしていた。
特に目的や目標も無く、振らり独り長旅。
大して金は持っていないが、子供の形をしている彼は、他人の善意に只乗りして、
諸々の費用を小狡く吝嗇っている。
さて、そんなレノックがグラターナ街道を歩いていると、道端で風景画を描いている青年が居た。
レノックは彼を知っている。
この青年はレノックと同じ外道魔法使い。
描画魔法使いのシトラカラスだ。
「よっ、絵描き君」
「あ、レノックさん」
シトラカラスは愛想笑いをして、一礼する。
レノックは彼の脇に移動して、絵を覗き込み、眉を顰めて言った。
「相変わらず、詰まらない絵を描いているねェ」
シトラカラスが描いていたのは、極普通の風景画。
よく描けているが、それだけの代物だ。
「……面白い絵って何ですか？」
シトラカラスが困った顔で尋ねると、レノックは意地悪く笑う。
「価値を他人に求める程、愚かな事は無いだろう。
君は描きたくて、この絵を描いているんじゃないのかい？」
シトラカラスは沈黙した。
別に描きたくて描いている訳ではない。
数を熟せば何か掴めるかも知れないと、修行の為に手を動かしているのだ。
彼は他に方法を知らない。
「君の絵は本物と見紛う程だ。
手当たり次第に模写をする段階は、疾うに過ぎ去った筈。
もっと『創造的<ｸﾘｴｲﾃｨﾌﾞ>』な事をしようよ」
「これでも、色々やってみてはいるんですよ。
普段とは違う道具を使ったり、実物を見ないで描いてみたり、全く空想の物を描いたり、
絵柄を変えてみたり。
点描、切り絵、版画、押し絵とか、他にも絵に関する物は一通り。
写実だけじゃなくて、心象派の手法も試してみました。
でも、何か違うんですよね……」
俯き加減で悩みを口にするシトラカラスに、レノックは同情して頷いた。
「そりゃ、所詮は他人の真似事だからね。
技法を幾ら学んでも、そこから先が難しい。
音楽も同じさ。
『演奏<ﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽ>』と『作曲<ｺﾝﾎﾟｼﾞｼｮﾝ>』と音楽の『創造<ｸﾘｴｰｼｮﾝ>』は、似て非なる工程だ。
でも、君は人と比べて、大分恵まれていると思うよ。
色々な技術や手法で、様々な絵を描けるんだから」
「何百年も絵を描く事しかしていないので」
シトラカラスは苦い表情で謙遜した。
何百年も絵を描き続け、それ以外の事を殆どしなかったのに、未だ描画魔法使いとして、
完成を見ないのだから、その程度は出来ていなければならないと、考えていたのだ。
「僕が知ってる描画魔法使いは、理想の生活が欲しくて、絵を描いていたよ。
それで絵の中に入って生活したり、絵の中の物を現実に持ち込んだりしていた。
君に比べると、絵の技術自体は、然程の物でも無かったと思うけどな。
普通は描きたい物があって、絵を描くんだけど、それが無いのは辛いね。
描画魔法使いとしては致命的なんじゃないか？」
彼は「絵に描いた様な」シトラカラスの横顔を、意味深に見詰めた。
シトラカラスは言い訳する様に反論する。
「目標はあります。
師匠みたいな絵を描く事です」
「どんな絵だい？」
「生きている様な」
「動画――とは違うんだよな。
いや、その位は解っているさ。
それで、生きている絵を描いて、どうしようって言うんだい？」
「どうって……」
シトラカラスは困惑した。
師匠の様になりたいとは思っていたが、なった後の事は考えていなかった。
絵を描き続けて、もう何百年も経つと言うのに……。
「極める為に極めると言うのは、愚かな事だよ」
レノックは改めて、呆れた様に息を漏らす。
「彫刻や『粘土細工<ｸﾚｲｸﾗﾌﾄ>』は、やってみた事があるかい？」
「はい。
絵の勉強になると思って。
アニメーションや空間描画もやってみました。
でも、何も変わりませんでしたよ……。
上手く描ける様になっただけです」
「フム、フム」
シトラカラスの答を受けて、レノックは軽く頷きながら、暫し思案した後、こう切り出した。
「じゃあ、僕が今から一曲演奏するから、それを絵にしておくれ」
「演奏する姿を描けば良いんですか？」
惚けるシトラカラスに、レノックは又も呆れる。
「曲の絵を描けと言うんだ。
音楽を描くんだよ」
「詩歌ではなくて、曲の？」
「ああ、そうだ」
シトラカラスは大袈裟に驚いて見せるが、レノックは平然と言い放った。
「曲のタイトルとか――」
「そんな物は無い。
即興だ。
だから、君も」
益々弱った顔をするシトラカラスを、レノックは叱り付けた。
「芸術魔法使いなんだろう？
センスを見せろと言うんだ！」
「は、はい……」
結構な無茶振りだが、これも修行と自分に言い聞かせて、シトラカラスは言われる儘に筆を執る。
いざ演奏を始めようとするレノックを、シトラカラスは凝視した。
奏者の情感を見逃さない様にする為だ。
だが、レノックは構えた横笛を下ろして、注文を付けた。
「……目を閉じてくれないか？」
「えぇ？」
「曲を評価するのに、目は要らない。
僕が何を考えているとか、どう言う意図だとか、そんな事は関係無い。
『芸術<ｱｰﾄ>』はセンスと技術だ。
背景を問われる事はあっても、背景その物を評価する事があってはならない。
解るかい？」
シトラカラスは不服そうな顔をする。
「センスを見せろ」――個人のセンスに正解は無いのだ。
大衆受けするか否かと言う問題はあっても。
唯、己の道を信じて突き進むのみ。
シトラカラスは師の影を追う余り、「正解」に拘っている。
どれが正しい等と言っている内は、永遠に神髄には辿り着けない。
レノックは演奏を始めた。
彼の音楽のイメージと、シトラカラスの描くイメージが、必ずしも一致するとは限らない。
一致するに越した事は無いのだが、仮令一致しなくとも、それで良いのだと言う事を、
同じ芸術魔法使いとして、レノックはシトラカラスに伝えなくてはならない。
魔法使いは人間の芸術家とは違うのだ。
形式的には、変奏曲と呼ばれる物だ。
同じ旋律を、技法を変えて繰り返す。
初めは緩やかで穏やかな曲調から、徐々に明るく軽快な物へ……。
街道での演奏にも拘らず、立ち聞きする者は居ない。
邪魔が入らない様に、存在感を消しているのだ。
その辺りはシトラカラスも承知している。
余計な気兼ねをせず、彼は曲だけに集中して、絵を描き始める。
所が、１針と数点後、曲は一転して暗く低い調子になり、そこから激しく重く盛り上がって行く。
シトラカラスは狼狽した。
変奏曲なのだが、音楽は巧妙に異なる部位を引き継いで、次第に新しい曲へと換骨されて行く。
最初とは全くイメージが違う。
既に描いてしまった絵と、どう折り合いを付ければ良いのだろう？
演奏は尚も続き、最後は再び落ち着きを取り戻し、静かに締められた。
半角以上も費やした、長い演奏だった。
……シトラカラスは思う様な絵が描けなかった。
「どう？
出来た？」
「あ、待って下さい」
「待たないよ」
そう言うと、彼はシトラカラスの脇から、絵を覗き込む。
不揃いな淡い色の円を、適当に配置した、何とも言えない絵だった。
シトラカラスの心の迷いを表した様に、力強い線は無く、色合いも暈けている。
何を描いたかと尋ねられても、シトラカラスにも答えられないだろう。
「良いね」
しかし、レノックは満足そうに頷いた。
「君の迷いが、手に取る様に解る」
「……こんな物を評価されては困ります」
「当然だ。
背景を問われる事はあっても、背景その物を評価する事があってはならない。
絵としては実に下らない。
子供の落書きにも劣る」
手厳しい評価に、シトラカラスは俯いた。
これを聞きながら、１枚の紙にイメージを収めるのは、無理がある。
どこで終わるかも知れない音楽を、どの様に表現するか等、聞き終えてからでないと難しい。
詰まり、シトラカラスに上手い絵を描かせる積もりは、毛頭無かったのだ。
「――だが、今までの絵よりは生きている。
そうは思わないかい？」
レノックはシトラカラスに問い掛けた。
「どう言う意味ですか？」
「この絵を見ていて、何か湧き上がる感情は無いか？」
数極、絵を凝視しつつ思案して、シトラカラスは苦笑いする。
「見ているだけで恥ずかしくなります。
破り捨てたい位ですよ」
レノックは深く頷いた。
「それが『生きている』と言う事だよ」
「題を付けるなら、『失敗』とか『迷い』でしょうか？
心象派の技法ですね。
でも……――」
だが、シトラカラスの答を聞いて、途端に不機嫌な顔になる。
レノックは絵に就いて語り始める。
「詰まらない事を考え過ぎだ。
有るが儘、思うが儘を映して、出来上がるのは静止した一瞬。
絵とは一瞬の感動を留め置く物。
留め置かれた一瞬は、メッセージを訴え続ける」
「私の絵には、それが無い……？」
「そうだ、君には心が無い。
心を込めない絵では、幾ら精緻を極めても、君自身の心を動かせはしない。
君の絵が死んでいるのは、君の心が死んでいるからに他ならない。
心象派の技法と言うが、心の無い心象に、何の意味がある？
君が詰まらないと思う物を描いても、詰まらない物が出来上がるだけだ」
レノックは敢えて、「生きていない」ではなく、「死んでいる」と強い表現を使った。
「心……」
「君が師の絵を見て、大きな感動を受けた事は判る。
だが、幾ら技を真似ても、心が無ければ、良い絵にはならない。
少なくとも、君にとっては。
同じ対象を描いても、茫然と描いた物と、必死に描いた物とでは、『重み』が違うんだ」
シトラカラスは目を伏せ、長らく沈黙した。
「……心とは何ですか？」
「感じる物だ」
「私は何を描けば良いのですか？」
彼の真剣な悩みに、レノックは少し考えて、こう告げた。
「良い絵を描くには、良い被写体に巡り合わなければならない。
君には未だ、己の理想を描き出す程の、イマジネーションは無い様だから。
それを与えてくれる様な、本物に触れるべきだ」
「本物とは、どの様な物ですか？」
「『君が』美しいと思った物だ。
昔から言うだろう。
絵の極意は、『美しいと思った物を描きなさい』と」
「『美しい』とは何ですか？」
「出会えば、心が動くだろう。
思わず、描き留めずには居られない物だ。
その時まで、腕が錆び付かない様に、有り物を書き続けるんだな」
今一つ納得し兼ねる表情のシトラカラスに構わず、レノックは彼と別れて独り街道を行った。
……結局、やる事は今と変わらない。
目に映る物を、描き続けるだけ。
「美しい物……」
しかし、明確な目標が出来た事で、シトラカラスは希望を持った。
美しい物と巡り合う。
それが何かは解らないけれど。
どんな物かは想像も付かないけれど。
彼はレノックの曲を聴いて描いた、仕様も無い出来損ないの絵を、大事に仕舞って、
風景画の続きを描いた。
「ああ、奇遇だな。こんな所で」
「フフフ……、君も中々お節介なんだな」
「見ていたのか？ いや、迷える若人を放って置けなくてね。同じ芸術魔法使いだから、
助言の１つや２つ、与えてやろうと言う心が僕にもあるのさ」
「彼は真の魔法使いになれるだろうか？」
「『分からない』ね。そこまで責任は持てない。道を決めるのも、進むのも彼自身だ。
第一、僕は彼の師匠じゃない」
「確かに」
「弟子なんか取る物じゃないよ。他人の人生を抱え込むなんて、面倒臭いだけじゃないか？」
「確かに……」
「ああ。だが、それは『弟子を取った』事に対してではない。『指導が至らなかった』。これに尽きる」
「未だ、取り返しは付くんだろう？」
「そう願いたい物だ。どうしてだろうな……。魔法を使えば何でも出来る筈なのに、
我が事は儘ならぬ物ばかりだよ」
「それは魔法の使い方が悪いんだ。何と言うか、本当に老いたんだな。寂しいを通り越して、
悲しくなるよ。本当に、どうして――」
「こうなる事を望んでいたのかも知れん。無力な一存在になりたいと」
「何でも出来る癖に、何も出来ない物になりたかったって？ 訳が解らない。
果て無い時を生きて来た癖に、どうして今頃老いる必要があるんだ？」
「儂は最近、疲れを覚える様になったよ。耄碌して来た」
「斃る前に、手前の落とし前だけは付けてくれよ。２人も弟子を取ったんだ。
呆けた振りして責任逃れしようったって、そうは行かない」
「ああ、必ず……。必ず」
誰もが魔法資質を持つ唯一大陸で、魔法が使えないと言うのは、一種の障害扱いだ。
魔法資質を持たない者は、全人口の２‰程度で、これは毎年徐々に増えつつある。
但し、魔法資質は余り遺伝せず、魔法資質の無い親から、魔法資質のある子が生まれたり、
逆に、魔法資質の優れた両親から、魔法資質の低い子が、生まれたりする。
文明化以前は、前者は縁起の良いイメージがある一方で、後者は「親が」蔑まれる傾向にあった。
未来予想では、魔力の希薄化が進行するに連れて、初めの内は全体的に魔法資質が向上するも、
次第に極端に高い者と、極端に低い者の二極化が起こるとされる。
魔法資質が低いだけで、事務や経理等のデスク・ワークの一部を除く、殆どの就職が不利になる。
技術、現場系では、特定の魔法の資格や免許が非常に重視される。
唯一大陸では、魔法を重視する性質上、現場の地位が高く、事務方は低い。
社長や役員より、特殊な資格持ちの技術者や、現場責任者の給与が高い等、逆転現象が間々ある。
魔法の才能が無い者は、魔法を余り必要としない職業に、追い遣られる。
溢れ者は犯罪に手を染める事が多い。
近年は魔力不足により、益々魔法が使える人材の価値が高まると同時に、魔導機を扱う技能、
魔法が使えなくても問題の無い人材、システム、製品の開発等、魔法資質に頼らない動きが、
広がりつつある。
ライ・ライ・コーさん ボルガ市オーサ地区在住 ボルガ地方魔導師会執行者
２８歳でボルガ南魔法学校上級課程を卒業、幼い頃から憧れていた執行者に。
コーさんは６歳の時、家族で中央区に出かけて独り逸れてしまい、執行者に保護された。
その経験から、将来は執行者となって、困っている人を助けたいと、強く思うようになる。
しかし、コーさんは生まれついて魔法資質が低く、魔導師になるのは無理だと、
周囲に反対されていた。
諦めかけていたコーさんは、当時公学校の担任だった恩師に相談し、「君の人生なのだから、
後悔しないように」と背中を押され、ボルガ南魔法学校中級課程への編入を決意する。
周囲の懸念通り、魔法学校では苦難の連続だった。
魔法が得意でないと言う理由で、同級生に爪弾きにされた事もあった。
何度学校を中退しようと思った事か知れない。
「早い内に辞めれば修正が効く」と、家族や友人から幾度も説得された。
その度に恩師が支えてくれた。
「もう気力が続かないなら辞めなさい。まだ希望があるなら続けなさい」
――手応えはあった。
時間さえあれば、何とかできる自信があった。
６年目、やっと上級課程に進級。
もう迷わなかった。
７年かけて上級課程を卒業。
念願叶って魔導師会の執行者となった。
犯罪と戦う刑事よりも、補導員となって市民の近くにありたい。
そんな思いから、コーさんは迷いなく、生活安全課への配属を希望した。
しかし、魔法資質が低い事から、「街頭での補導は任せにくい」と、事務や連絡係を勧められる。
魔法資質が低い者は、不測の事態に対応できない。
補導しようとした相手に、魔法を使って反抗される可能性もある。
それでもコーさんは折れなかった。
「魔法資質が低いからこそ、解り合える人達もいる」
少年少女が非行に走る原因は、魔法資質絡みの例が少なくない。
魔法資質が低いせいで、希望する職に就けず、自暴自棄になる若者もいる。
「私には彼等の気持ちが解るんです」
危険な目にも遭った。
暴れる若者に大怪我をさせられた事も。
上司からは「魔導師の名誉に関わる」と、何度も注意された。
だが、安易に実力行使はしなかった。
「上から押さえつけて言う事を聞かせでも、本当の解決にはなりません」
コーさんに説得されて、更生した若者は多い。
「魔導師はエリートと認識されていますが、私みたいな人だっていますし、同じ人間なんです」
柔和な人柄。
優しい笑顔の、４１歳。
魔法を使った競技は数あれど、娯楽魔法競技に迫る勢いで盛り上がる物は少ない。
その中で、フラワリング、ストリーミング、マリオネット、マックスパワーに続く、
第五の娯楽魔法競技になろうとしているのが、ファストランニングだ。
各所にチェックポイントが設置されたコースを、順番通りに巡って走破する。
道具無し、妨害無し、魔法は身体能力を強化するだけと言う、単純な競技。
直進とコーナリングの、バランスの良さが求められる。
上級者は殆ど「飛行」状態だが、地面を走る方が速い競技者も居る。
短距離は１通未満、長距離は１街以上、その中間が中距離で、それぞれ得意とする競技者が居る。
しかし、魔法を使わなくても成り立つ為、これは魔法競技なのか、それともスポーツなのか、
議論が分かれる。
どこでも気軽に出来るので、街中でファストランニングの真似事をする者が後を絶たず、
魔導師会や都市警察の悩みの種となっている。
ブレイン・ストリーミングのインフレーション・ルールと言い、新しい事を始めるのは、
決まってティナーである。
正式な競技になる前のファストランニングは、入り組んだ路地で遊ぶ子供の駆けっこだった。
他の都市でも、同じ様な遊びは行われていたが、競技として取り入れたのは、ティナーが初めて。
何かを思い付いたとしても、乗って来る物が居ないと話にならない。
それも１人や２人ではなくて、大勢でなければ……。
ティナー市民は新し物好きで、乗りが良い。
だからこそ、新たな流行を生み出せるのだ。
唯一大陸最大都市は伊達ではない。
但し、流行が長続きするとは限らない。
純粋に面白く、気軽に楽しめなければ、飽きられる。
面白かったとしても、ルールや環境が整備されなければ、１年も経たずに廃れてしまう。
この日、市民公園のアスレチック・コースを借り切って、ファストランニングの社会人クラブによる、
練習試合が行われていた。
レースのチェックポイントは元々決まってる訳ではなく、当日に適当に決められる。
登り棒の天辺や、大滑り台を越えた先と言った、遊具を最大限に利用したコースにする。
長距離でもないのに、無闇に遠回りだけさせる、詰まらないコースにはしない。
そうなると、大体パターンは決まって来る。
レース前に、走者は必ず下見をして、コースを頭に叩き込む。
そして、理想のコース取りをイメージするのだ。
だが、そうそう計画通りには行かない。
他の走者に割り込まれたり、先行者に追随しなければならない場合もある。
更に、場の魔力は有限だ。
誰もが我先にと魔法を使おうとすれば、魔力競合が起きて、魔法の効果を十分に発揮出来ない。
それを狙って後方から仕掛ける手もある。
タイムを維持する為には、ある程度は周囲に合わせて走る必要もある。
単に「全力で走れば良い」と言う物ではないのだ。
公式大会でもない限りは、他の競技者のレベルを知る機会が無い為だ。
故に、この場にはトップレベルの競技者も居れば、素人レベルの競技者も居る。
全員が一斉に走る訳ではなく、実力が近い者同士で組を作るので、混雑する心配は無い。
走らない者は、審判をしたり、タイムを測定したりする。
プロが存在しない為に、どこの団体も資金不足。
人を雇う余裕は無いので、身内で協力し合うのだ。
競技者は十代の少年少女も居れば、六十路が近い老人も居る。
だが、トップレベルで通用するのは、２０代中頃～３０代中頃まで。
魔法資質だけでなく、完成した肉体が無ければ、ベストタイムは狙えない。
チェックポイントは全部で５つ。
スタート地点はアスレチック・コースの南端。
直ぐ西に半径９身弱の池があり、この向こう岸に最初のチェックポイントがある。
魔法で池を横切るか、大人しく大回りして行くか、２択になるだろう。
そこから北上した所、登り棒エリアの中に第２チェックポイント。
林立する登り棒を掻い潜るのだ。
第３チェックポントは、登り棒エリアから東へ真っ直ぐ。
アスレチック・コースの中央にある、高さ５身強の大滑り台の上。
ここも少し遠回りして滑り台を上るか、魔法で大跳躍するか、選択が分かれるだろう。
最初から飛ばしていると、そろそろ息が苦しくなる頃。
疲労は魔法の成功率に直結する。
初心者のリタイアが多いのも、この辺りだ。
滑り台を下りて北上すると、林がある。
その中のコテージ前が第４チェックポイント。
見通しの悪い林の中を、如何に早く抜けるかが鍵となる。
林から南東へ進み、花畑の最終チェックポイントへ。
通過時に花を傷付けてはならない。
踏み付けようが、風圧だろうが、花を傷めれば失格だ。
注意深く魔法を使うか、自信が無ければ、大人しく順路を走る。
最後は特に障害無く、スタート地点に戻ってゴール。
中距離の手本の様なコースだ。
民間企業に就職して、ファストランニングの社会人クラブに入った、２２歳の青年。
それなりに魔法資質も体力もある、期待の新星だ。
未だトップレベルで戦うには、技術や経験が足りない物の、数年間辛抱強く努力すれば、
立派なトップ・プレイヤーになるだろう。
しかし、彼は人数の都合で、トップ・プレイヤーと同じ組に入れられた。
相手には魔導師も居る。
惨敗するのは目に見えているが、だからと言って、逃げる訳には行かない。
余り差が付くと惨めだが、そうならない為に、今まで練習して来たのだ。
時期尚早気味でも、何時かは戦うべき強敵達。
トップ・プレイヤーとの実力差を、身を以って知るのも、必要な経験だ。
最初は年少者、それから高齢者、一般競技者と続き、トップ・プレイヤーは最後だ。
青年は出番が来るまで、タイム計測係を任されていた。
先ず１０代前半の少年少女達が、コースを走る。
彼等が道に迷わない様に、要所要所に案内の大人が付く。
両手を打ち合わせて出す、発砲音の様な、大きな魔法の破裂音が、スタートの合図。
青年は同時にタイムカウンターを動かす。
１０代前半の平均的なタイムは１針程度。
速い者は、その半分。
遅い者でも、途中で歩いたりしなければ、２針は掛からない。
但し、魔法が使えないと、２針は少し厳しいかも知れない。
スタートした少年少女の一部は、早速池を横切り始めた。
跳躍や浮遊の魔法は、体重の軽い子供の方が、有利に扱える。
大人になって飛べなくなる例が出る程だ。
その分、速度は出ない。
地を蹴って加速出来る分、遠回りした方が早いと言う事もある。
半点も経たない内に、殆どの子供達は第１チェックポイントを通過して、豆粒程の大きさになる。
壁蹴りの要領で上がる者、大跳躍で一気に天辺まで上がる者に分かれる。
子供でも大人顔負けのペースで走る者も居れば、既に先頭集団から倍以上離されている者も。
未だ未だレースは序盤だ。
この儘の順位で終わるとは限らないが、流石に後方の者は先頭集団に追い付けないだろう。
青年は冷静に子供達の走る姿を見守っていた。
子供のレースだからと言って、侮る積もりは無い。
走るコースは同じ。
真剣な勝負に、大人も子供も無い。
どの作戦が、どの程度有効かを、見る意味もある。
余り順位に変動は無く、先頭集団は第３チェックポイントを通過して、
第４チェックポイントの林に入る。
密生した木が邪魔で、スタート地点からでは、走者の姿は全く見えない。
誰が先頭で林を抜け出すか、注目して暫し待つ。
互いの距離が開き始め、先頭集団の中でも、差が付いていた。
何人かは順位を大きく上げている。
子供の体力の限界か、それとも林の中で何か大きく差を付けたり、逆に差を縮める様な、
上手い方法があるのだろうか？
林は視界が悪い物の、コース取りさえ間違えなければ、順路を無視して直進し、
大幅なショートカットが見込める。
チェックポイント通過方式のファストランニングでは、ショートカットで他者を出し抜くのは基本。
誰かがショートカットすれば、他人も真似するので、何時までも優位に立てる物ではないが、
これを上手く利用すれば、上級者とも互角に渡り合えるかも知れない。
だが、大人と子供が同じショートカットを利用出来るとは限らない。
あれこれと青年が考えている間に、数人は既に花畑のチェックポイントを通過していた。
後は道形に走るのみで、もう順位は変動しそうに無い。
ここまで来て、実力を温存していると言う事も無く、１位、２位、３位と、順位が確定して行く。
最後まで１歩１極を競う様な、熾烈な戦いは、二桁の順位にならなければ、見られなかった。
コースの距離が長くなれば長くなる程、接戦は見られなくなる。
特に、個人の能力で勝負が決まり易い子供の場合は、小さな差が大きく広がる。
では、大人は違うのか？
年少者の次は、高齢者がコースを走る。
このレースで、ファストランニングが個人技能のみの勝負でない事が、判るだろう。
高齢者は主に、趣味で参加している者が中心だ。
子供の様に体重が軽い訳でもないし、若者の様に体力がある訳でもないので、
詠唱や描文技術が熟れている以外、魔法が有効に使えると言う事は無い。
どんなに魔法資質に優れていても、最早一線で戦えるだけの地力は無いので、
老いて猶壮健な一部の者を除いて、然程血気に逸りもしなければ、勝敗に拘る事も無い。
故に、平均的なタイムは年少者より劣る……と思われ勝ちだが、実際は早くゴールする。
それは何故なのか？
論より証拠。
実際のレースの様子を見てみよう。
これが高齢者のレースの特徴だ。
先頭は真剣にタイムを競う者達、後方は気楽に走る者達と考えて、差し支え無い。
所が、奇妙な事に、後方集団は扨措くとしても、先頭集団も殆ど差が付かない。
これは何を意味するのだろうか？
子供とは違い、高齢者ともなれば、身体の鍛え方、魔法の得手不得手次第で、
個人の能力には大きな差が付く。
それは他者との距離と言う、目に見える形で表出する筈。
そんなに実力の拮抗した走者が多いのだろうか？
いや、これは助け合っているのだ。
連携して共通魔法を使い、トップを走る選手に食らい付いている。
１人より２人、２人より３人の方が、魔法の効果は上がる。
足の遅い者は、協力して速度の底上げを行っている。
これが「差の付かない先頭集団」の正体だ。
しかし、当然ながら、何時までも団子と言う訳には行かない。
第３チェックポイントを過ぎた辺りで、先頭集団の速度に付いて行けず、
置いて行かれる者が出始める。
そうした者達は、後方集団に支えられて完走する。
レースはタイムと順位を競う物。
仲良し小好しで『同着<ﾃﾞｯﾄﾞ･ﾋｰﾄ>』では詰まらない。
最終的には協力を止めて、どちらが上か決めなければならない。
要するに、ゴール前の裏切りがあるのだ。
第４チェックポイントを過ぎて、林の中から抜け出す頃には、先頭集団は当初の３分の１以下に、
数を減らしていた。
実力の無い者から、徐々に脱落して行き、残るのは精鋭のみ。
これがファストランニング。
高齢者のレースでは、後方集団が拾ってくれるが、一般競技者以上になると、そんな物は無い。
体力の無い者から落ちて行き、付いて行くのが限界の者や、完走出来ない者も珍しくない。
後方から様子を窺う作戦もあるが、それは飽くまで集団に付いて行ける事が、最低条件。
周囲のペースに乗り遅れたら、単独での挽回は不可能に近い。
連携を止めて、完全に個人の地力での戦い。
だが、今回のコースのキーポイントは、第４チェックポイントがある林の中だろうと、
青年は考えていた。
狭い木々の間を抜けてショートカットするのに、他人と協力は出来ない。
予め通る道が判っていれば、協力も出来るのだが、他人を出し抜こうと言うのに、
事前に種（ネタ）を明かす馬鹿は居ない。
第４チェックポイントまで集団の後ろか、中程……とにかく先頭から離れ過ぎない位置を確保し、
ゴールまで全力疾走。
先ず、そこまで上手く行かないだろう。
一時は先頭に立っても、途中で追い付かれるのが落ちだ。
それでも、トップ・プレイヤーを相手に、本気で勝とうと思うなら、それ以外に手は無いだろうと、
青年は考えていた。
乗るか反るかの大博打は、実力に劣る者が選ぶ事の出来る、最良の作戦だ。
自身が参加するレースのスタート前、青年は何時も緊張感と高揚感を味わうのだが、
今回は格別だった。
憧れ――とまでは言わないが、目標としているトップ・プレイヤーと肩を並べて走れるのだ。
未だ始まってもいないのに、気の早い心臓は鼓動を高める。
地に足の付かない状態で、青年はスタート位置に付く。
彼は無理に前に出ようとはしなかった。
先ずは、様子を窺いながら。
青年の自己ベストは、トップ・プレイヤーの平均レベルに後少し及ばない程度だが、
それなら出端から置いて行かれる事は無いだろうと、何度も自分を納得させる。
惨敗するにしても、少し位は印象に残る戦い方をしてやろうと、青年は企んでいた。
（流石に速い！）
青年は早々にペースの違いを実感していた。
一般競技者の中では上位に入る彼も、トップ・プレイヤーの中では下位だ。
集団のペースは大凡、角速１街半と言った所。
終始全力に近い速度だ。
スタート直後にしても、随分速い。
一般競技者は角速１街を維持出来れば、十分上位を狙えるのだが……。
正に、レベルが違う。
スタート地点から西にある池を、トップの者は飛んで渡る。
助走を付けて、魔法での大跳躍。
後に続く者は、水渡りの魔法で、水面を走って渡る。
誰一人として遠回りしない。
（これは持たないぞ……）
青年は段々不安になって来た。
周囲に合わせて魔法を使っているから、魔力消費は気にしなくて良いが、体力が持つか分からない。
この儘だと、第３チェックポイント辺りで、息が上がってしまう。
角速１街を維持する等と言う、甘えた考えでは、上位には入れないのも、想定通りだ。
それでも、明らかに「速い」と彼は感じる。
気の所為か、それとも今回は特別なのか？
（絶対に皆、後半まで持たない……よな？
先頭が特に速いのか？
オーバーペース気味？
誰かに釣られている？
特別な選手でも居るのか？）
青年とてトップ・プレイヤーを志す一人だ。
ファストランニングの最上位選手は、全員把握している。
ここ数月で劇的な成長を遂げた、「意外な伏兵」が居たのだろうか？
魔法と言う「技術」がある社会では、今まで余り目立たなかった者が、一寸した骨や切っ掛けで、
短期間に一気に上位まで伸し上がる事が、偶にある。
そうでなければ……。
可能性は、もう一つある。
他の娯楽魔法競技から『転向<ｺﾝﾊﾞｰﾄ>』した者だ。
フラワリング、マリオネット、ストリーミング、マックスパワー。
これ等の四大娯楽魔法競技は、何れも全地域でファストランニングより人気が有り、
魔導師会の公認を受けて、プロが存在している事もあって、競技者も多い。
故に競争が激しく、全体的なレベルも高い。
当然、落ち零れる者が出て来る。
ファストランニングは、そうした者達の受け皿になっている面もある。
ファストランニングは余り多くの魔法を使う必要が無い為、魔法の知識や技量の無い者でも、
活躍出来る。
純粋なファストランニングの競技者にとっては、口惜しい事実だが、こうした転向者の方が、
高い実力を備えている事が多い。
プロ崩れの娯楽魔法競技者でも、ファストランニングでは十分通用するのだ。
誰もが思っているのだとしたら？
この異様なハイペースにも説明が付くかも知れない。
そうした事実があれば、青年だって同じ気持ちになる。
もし、先行者が全くの素人で、ペース配分を考慮せずに暴走しているのであれば、
レースの後半で全員失速と言う事態も考えられるのだが、そう甘くはないだろうなと、
青年は思案しながら追走していた。
こうした突然の予定変更は、トップ・プレイヤーなら想定していて当然。
序盤に飛ばすなら、ゴールまで逃げ切る位の事は、やって退ける。
青年の選択は、体力が尽きるのを覚悟で先頭集団と共に行くか、取り敢えず完走を目指すか……。
（日和っても仕方無い！
行ける所まで行ってやる！）
後者の選択は無かった。
初めてファストランニングをやる素人とは違うのだ。
無様な結末が待っていようとも、戦わなければ未来は無い。
次の登り棒エリアでは、三角跳びを連続で繰り返して、最も高い棒の天辺にある、
第２チェックポイントにタッチ。
その先の第３チェックポイント付近では、地上から大跳躍で大滑り台に飛び乗った。
見晴らしの良い大滑り台の上で、青年は顔を上げて、先頭を確認する。
概ね順調に進んでいたにも拘らず、先頭を走っている者は、既に第４チェックポイントがある、
林の中に入ろうとしている。
５巨以上の距離があり、何者かを確認する事も出来ない。
（ここからが勝負だ！）
疲労具合からして、体力は残り半分と言った所かと、青年は当たりを付ける。
このペースを維持して、ゴール出来るかは怪しい。
最後にスパートを掛ける余裕は、当然ながら無いだろう。
だが、途中で力尽きても構わない。
せめて、先頭を走る奴の顔を拝んでやろうと、青年は集団から離れて、独自のコースを取った。
魔法で引いたガイドラインだけを頼りに、視界の悪い林の中を突っ切る。
整備された順路は、走り易いけれども、大きく蛇行している。
それは元々、林の風景を見て回る為の、ハイキング・コースだから。
理論的には、道から逸れて、真っ直ぐ突っ切った方が早い。
青年は駆ける。
柔らかい腐葉土に、時々足を取られながらも、大木を右に左に避け、倒木を跳び越えて、
コテージの第４チェックポイントで鋭角ターン。
他の走者の姿が見えないが、それは先頭集団を追い越したからなのだと、自分に言い聞かせる。
次は第５チェックポイントに向かって、真っ直ぐガイドラインを引き、同じく独自のコースを走る。
この方が早いのだと信じて。
約４身先には、独走している男が居る。
見慣れない人物だった。
（こいつが先頭か！）
やはり転向者だと、青年は確信する。
もう少しで追い付けそう。
自分がトップ・プレイヤーのトップに立つのだ。
それが仮令一時の栄光でも。
青年は速度を上げて、名も知らぬ転向者に追い付き、肩を並べた。
転向者は驚いた顔で、先頭を譲らせまいと、少し速度を上げる。
青年は更に速度を上げて、短い競り合いの後、彼を追い越した。
（俺が……、トップだ！）
前方には他に誰も居ない。
一段と視界が開けて、明るくなった感覚を受ける。
そして暫し、風を切って、無人の野を行く快感に浸る。
――しかし、花畑に入った所で、青年は失速する。
体力の限界が来たのだ。
又直ぐに転向者に追い抜かれ、第５チェックポイントに着く手前で、追い上げて来た集団に、
呑み込まれた。
呼吸が苦しい。
十分な詠唱が出来ない。
足が重い、体中の間接が痛む。
自然な動作で描文を行えない。
第５チェックポイントを過ぎる頃には、完全に集団に置いて行かれていた。
「大丈夫か？」
青年の疲弊振りに、心配した下位のランナーが声を掛けて来る。
青年は応える余裕も無く、無言で前を見続けて走った。
下位のランナーも、彼を置いて行く。
後はゴールまで走るだけ。
コースは平坦で真っ直ぐ……だと言うのに、嫌に遠い。
馬鹿な事をしたと、青年は自分でも思う。
後悔は尽きない。
無難に走っていれば、先頭集団の後方でゴール出来たかも知れない。
悪循環だ。
後から来た者に、次々と抜かれて行くのが、口惜しい。
青年は最下位で、倒れ込む様にゴールした。
最下位と言う自覚は無く、タイムも頭に入っていない。
何も考えられない程に、疲れ果てていた。
青年は眠る様に気を失う。
……気が付いた時は、救護テントの下で、担架に乗せられていた。
「トップ・プレイヤーの前で、張り切り過ぎたな」
最初に声を掛けて来たのは、同じクラブの先輩だった。
未だ回らない頭で、青年は呆けた顔で応える。
「いや、でも、良い気分です」
全力を出し切り、一時はトップに立った事で、青年は心地好い達成感を得ていた。
「ファストランニング、続けるか？」
「当たり前でしょう」
先輩は呆れと安堵の混じった、小さな溜め息を吐く。
それが引退の目安になる。
戦う心を折られるのだ。
青年は未だ若い。
ファストランニングのトップ・プレイヤーは、何年も掛けて理想の体を作る。
全ては唯（たった）数年と言う、短い栄光の為に。
その中で一度位は、こんな走りをしても良い。
凡百のプレイヤーに埋もれて、見せ場も無く下位でゴールするよりも、僅かでも上位を脅かし、
最下位になる事の方が、何倍も有意義だ。
「芳を流す能わずば、臭を遺すべし」の信念を、青年は持っていた。
「あ、そう言えば、トップは誰でした？」
思い出した様に、青年は先輩に尋ねる。
「リヴェロン・ジェウェラーだ。
ラガラト・ランニング・クラブのエース」
「ああ、転向者じゃなかったんですね」
リヴェロンは有名なプレイヤーで、青年が目標にしている人物の一だ。
初っ端から飛ばしていた転向者は、流石にペースを維持出来ず、追い抜かれたのだろう。
もしかしたら、リヴェロンが急激にペースを上げて、追い抜いたのかも知れないが……。
「新参が簡単に勝てる程、甘い物じゃねえよ。
この世界は」
それは転向者の事だろうか？
それとも青年の事だろうか？
どちらとも取れる表現に、青年は複雑な気持ちで、レースを思い返していた。
何時かは、必ず。
「混沌の欠片、全ての源」
「魔法とは何か？」
「神の真似事、悪魔の法」
「魔法資質とは何か？」
「創世能力、人の未練」
「魔法大戦とは何か？」
「祈りの終焉、悪魔の宴」
「悪魔とは何か？」
「異空の生命、出来損ないの神」
「異空とは何か？」
「神の誕生を待つ、神無き世界」
「神とは何か？」
「空を統べ、法で満たす物」
「神聖魔法とは何か？」
「正統な物による『特別措置』」
「外道魔法とは何か？」
「不法な物達による『不正な指令』」
「共通魔法とは何か？」
「外道魔法に同じ」
「唯一大陸とは何か？」
「巨大な浮上島」
「『現生人類<ｼｰﾋｬﾝﾄﾛﾎﾟｽ>』とは何か？」
「土の肉、人の霊、悪魔の精」
異空エティーにて
マクナクの伯爵バニェスは、エティーに滞在して暫く、住民の観察をしていた。
エティーは異空の常識では考えられない程、平和な所である。
『無能<ｳｪﾝﾄ>』や『平民<ﾏｸﾞｽ>』が、『準爵<ﾊﾞﾛｱ>』や『子爵<ｼｪﾘﾌ>』と変わらず過ごしている。
異空では基本的に、下位の物は上位の物に謙って、見過ごして貰える様に、気を遣っている。
上位の物の胸三寸で、下位の物は存在を抹消される為だ。
無能や平民は家畜以下、虫にも等しい命なのである。
それがエティーでは呑気に、他愛無い世間話をしたり、遊戯に興じたりしている。
日常の暇潰しと言えば、戦いしか知らなかったバニェスにとって、『遊戯<ｹﾞｰﾑ>』の存在は、
興味深かった。
そもそも下位の物と対等に勝負すると言う概念が無かったのだ。
自らは傷付かない戦いとして、見込んだ下位の物に決闘をさせると言う物はあったが、
そこで下位の物に配慮する等と言う事は無く、死ぬまで戦わせた。
異空では命が軽い。
自らの命を他に継ぐと言う事もしない。
故に、何もせず無為に生き延びるより、上位の物に従い、戦ってRと言うのが、
常識として罷り通っていた。
異空の土地は有限で、高位の貴族でなければ、世界を維持出来ない。
所が、無能や平民は土地を埋め尽くす勢いで、次から次へと生まれる。
稀に高位の貴族が誕生して、新たな世界と土地を生み出すのだが、何時かは予測出来ないし、
必ず誕生すると決まっている訳でもない。
土地を預かる物は、無能や平民が余り多くなり過ぎない内に、処分する責任を負う。
では、エティーは如何にして、無能や平民を処分しているのだろうか？
バニェスはエティーに滞在していて、生み出される無能や平民が制限されている事に気付いた。
しかし、過去にバニェスが侵攻した時には、戦いに巻き込まれて、多数の無能や平民が、
消失した筈である。
予め、生み出される量を調節する様に、法が整備されているのだろうか？
……その法を管理している者は誰だろう？
現在のエティーの最上位貴族はサティだが、彼女には法に関わる権利が無い様だと、
バニェスは見切っていた。
恐らくは公爵か、侯爵級。
それが沈まぬエティーの秘密に違い無いと、バニェスは当たりを付けていた。
だが、何度気配を探しても、その様な物は無い。
地の底に、天の上に、エティーの隅々まで、確かに法の支配を感じるのだが、
そこまで強大な物ではない。
最近、メトルラがエティーに組み込まれたが、これとて維持には相当の能力を要する。
実は知られざるエティーの主とは、余りに強大な能力の持ち主で、エティーの外からでも、
世界を支え続けられるのではと、バニェスは途方も無い想像をした。
真相は全く別の所にあるのだが、マクナク公爵の下で生まれたバニェスには、
そうした「世界を支える唯一の絶対なる存在」しか、想像出来ないのだ。
いや、バニェスに限らず、異空の物の多くは、「世界を支える唯一の絶対なる存在」を尊奉している。
故に、それ以外の発想が出来ない。
準爵は２人の平民に、共通魔法の「合唱」技術を教えていた。
エティーの魔法法則は、ファイセアルスに準じる。
……いや、元はファイセアルスの魔法法則こそが、エティーから齎された物なのだが、
詳細は置くとして、とにかくエティーでも共通魔法は有効だ。
平民は２人で協力して、準爵と『念力<ｻｲｺｷﾈｼｽ>』の押し合いをする。
それは丁度、１枚の板を隔てて、対面から互いに、押し付け合っている様だった。
初め、両者は均衡を保っていたが、徐々に準爵が圧され始める。
「参った、参った」
老人の容姿をした準爵は、簡単に負けを認めて、降参した。
上級の物としての誇りは無いのかと、バニェスは不快に思うも、口を出さずに成り行きを見守る。
「先生、本当に本気だった？」
どうも平民は加減されたのではないかと疑っている様で、上級の物を負かしたと言うのに、
今一つ晴れない顔をしている。
当然だろう。
下級の物が、上級の物を打ち負かす等、異空では有り得ない事だ。
「ああ、本気だったとも。
私独りでは、君達には敵わない。
少なくとも、正面からの力押しではね」
準爵の言い分に、平民は気を良くした。
「サティさんにも勝てるかな？」
「調子に乗っては行かん。
私は準爵相当にしては、弱い方だ。
君達２人だけでは、伯爵級には遠く及ばない」
準爵に釘を刺され、２人は肩を落として、残念がる。
その事実にも、バニェスは余り関心を示さなかった。
所詮は下級同士の戯れに過ぎない。
しかし、準爵は聞き捨てならない事を言う。
「だが、何十、何百と力を合わせれば、子爵だって負かせる。
何千、何万と力を合わせれば、伯爵とも戦える」
バニェスは目を剥いて驚いた。
それは強者絶対の理が支配する異空に於いては、「あってはならない事」だ。
エティーの物は、他世界に――異空全体の認識に、反逆する意思を持っているのだろうか？
力を合わせると言う「技術」を、バニェスは警戒する。
「エティーは皆の支えで生きている。
私達は弱い存在だが、一人一人が皆、エティーを支える命なのだ。
それを忘れては行けないよ」
「はーい」
平民は素直に、準爵に返事をして、去って行った。
そこで礑とバニェス伯爵は、自らがサティに敗北した瞬間を思い浮かべる。
（あの時……）
果たして、自分は本当は何に負けたのだろうか？
バニェスは暫し思案した後、自ら準爵に話し掛けた。
バニェスの声に、老人の姿をした準爵相当は、顔を顰める。
彼はバニェスを知っていた。
当然、過去にエティーを侵略しに来た事も。
バニェスが滞在している理由も聞き及んでいるし、今の所は害意も無いと理解しているが、
好い感情は持っていない。
「私にはウェイルと言う名がある。
ウェイル・ドレイグー・ジャイルだ。
バニェス伯爵」
「私を知っていながら、準爵如き下級貴族が――」
「ここはエティーだ。
『バニェス』、エティーの流儀に従って貰いたい」
揉め事を起こさない様にと、バニェスはエティーの最高貴族であるサティに、注意されている。
エティーに滞在する為、能力の大半を彼女に預けている今、『大伯爵』バニェスの能力は、
子爵級にまで落ちている。
――それでも子爵級はあるのだ。
準爵相当では相手にならない。
子爵級の能力にも、マクナク生まれの異貌にも。
バニェスは生意気な奴だと反感を覚えつつも、話を続ける。
「ウェイル……と言う名なのだな。
ドレイグー・ジャイルとは何かの称号か？」
サティに力を預けて良かったと、バニェスは己の判断の正しさを自賛する。
もし元の力を持っていたら、深く前後を考えず、大きな問題となる事は承知で、
この下級貴族を只では済まさなかっただろう。
「私のフルネームだ。
私が元居た世界では、その様に名乗っていた」
「元居た世界？
貴様はエティーの存在ではないのか？」
「私は生まれはエティーだが、育った世界はファイセアルスと言う。
エティーに似た世界だ」
よもや――と、バニェスはウェイル準爵相当に尋ねた。
「ファイセアルスの支配者は誰だ？
何物が法を管理している？」
ファイセアルスの支配者が、エティーに関与していると思ったのだ。
「……どの様な言い方が、適切だろうか？
ファイセアルスには２つの法があるのだ。
理法と魔法」
「２つ？」
「ファイセアルスは無限に広がる宇宙の一片。
初めに『神<ｴﾙﾀﾞｰﾄ>』が在り、宇宙の全ての法を創った。
それを私達は理法と呼んでいる。
……『呼んでいた』と言う方が正しいかな？」
無限に広がると聞いて、バニェスは確信を持つ。
やはりエティーには幾つもの空を支配する、強大な絶対者が潜んでいるのだ。
それはマクナク公爵に比肩する程だろうか？
それとも『貴族<ｱﾘｽﾄｸﾗﾃｨｱ>』より更に上の、『皇帝<ｵｰﾄｸﾗﾃｨｱ>』と呼ばれる物だろうか？
「その後、宇宙の片隅のファイセアルスに、魔法が生まれた。
魔法は神の法ではなく、『私達』が齎した法だ。
魔法はファイセアルスの住民によって、維持されている」
所が、魔法の説明を受けて、バニェスは混乱する。
唯一絶対なる者の法ではなく、有象無象が維持する法とは一体？
その程度は見過ごされているのだ。
管理主に権限を認められて、独自の法を創り出す。
異空でも、そうした事は間々ある。
或いは、ファイセアルスと言う世界は、強大な力を持ち、幾つもの世界を統べる神にとっては、
取るに足らない小世界なのかも知れない。
ファイセアルスで住民が何をしようと、自由なのだろう。
そうバニェスは理解した。
――何にせよ、重要な所は、そこではない。
理法や魔法が何だろうと、関係無い。
バニェスが知りたいのは、エティーを支配する物の正体だ。
「貴様等エティーの物共は、その神とやらの庇護下にあるのか？」
もし、そうであれば、ウェイル準爵相当の強気にも説明が付くのだが……。
「いや、エティーは『私達の』土地。
神とは無関係だ」
「では、エティーの支配者は誰だ？」
痺れを切らしたバニェスは、直接尋ねた。
「誰も支配等していない」
「では、この世界は誰に支えられているのだ？」
「私達、エティーの住民によって」
「嘘を言うな。
少なくとも、今の貴様は違うだろう」
バニェスは語気を強めて威嚇した。
異空の物は嘘を嫌う。
下級の物が上級の物を謀る等、許し難い所業だ。
ウェイル準爵相当は再び苦笑する。
「ここに在り、ここで生きている。
それだけで世界を支えるには十分なのだ」
「準爵如きに世界を支えられる訳が――」
「無能でも何十、何百と力を合わせれば、平民に勝る。
何千、何万と力を合わせれば、子爵にも並ぶ。
何億と力を合わせれば、バニェス大伯爵……貴方とて。
私達、皆が力を合わせれば、世界の維持は、そう難しい事ではない」
「この私を侮辱する気か！」
バニェスは激昂したが、ウェイル準爵相当は小さく笑った。
「事実の宣告が侮辱になると？」
怒りの感情表現だ。
「貴様は貴族の誇りを持たぬのか！？
最下級とは言え、貴様も貴族だろう！
下級の物に負かされて、恥とは思わぬのか？」
ウェイル準爵相当は浅い溜め息を吐く。
「負けたから何だと？
格上だの格下だの、詰まらない事を」
「詰まらないだと！？
それが絶対の世界に在って、詰まらないと切り捨てられる程、貴様は偉くなった積もりか！？」
「エティーは違う。
皆が集まれば、大きな力となる。
それで世界が支えられるのなら、王も支配者も不要なのだ。
解るか、バニェス？」
冷静な一言に、バニェスは大変な衝撃を受けた。
全身が震え、頭が真っ白になり、怒りを通り越して、声も出せない。
何と大逸れた思想だろう。
それは……とても清々しく、澄み切った感覚だった。
もしかしたら……――、もしかしたら、己も誰かと協力すれば、他の侯爵級も……そればかりか、
マクナク公爵をも倒せるのではないか？
（……悪い冗談だ）
妄想は長続きせず、直ぐに正気に返る。
そんな事があってはならない。
第一、誰が協力等してくれると言うのだろう？
上級の物を倒すのに力を貸してくれと言われて、危険を承知で助けてくれる様な信頼関係は、
異空には無いのだ。
バニェスはコルタ準爵と言う従僕を抱えているが、これも力による上下関係に過ぎない。
バニェスを打ち負かす、より強い力を持つ物が現れたら、コルタ準爵は躊躇わず、
そちらに乗り換えるだろう。
（エティーの物は違うのか……）
バニェスはエティーを少しだけ羨ましいと思った。
酷く退屈で詰まらない、だが、平和で穏やかなエティー。
青と緑の美しい世界。
「ウェイル準爵――」
「呼び名に爵位は不要だ、バニェス。
エティーに爵位は存在しない。
私は準爵ではなく、準爵に相当する能力を持っているに過ぎない。
貴方と私は……いや、貴方も私も、誰もが対等な一存在だ。
少なくとも、このエティーでは」
「では、ウェイル、貴様は不安にならないのか？
誰もが対等と言う事は、貴様も下級の物と等しい存在と言う事だ。
力による上下が数で覆されるなら、下級の物に反逆されるとは思わないのか？」
それは本心からの疑問だった。
ウェイル準爵相当は今度は笑わず、真面目に応える。
「反逆に何の意味があろう。
誰が虐げられている訳でもなく、誰が横暴勝手に振る舞っている訳でもない。
それに、エティーは皆が支えている。
誰が支配者になった所で、独りでは世界は支えられない。
故に、我が儘は通らない」
その理屈にバニェスは感動するも、どうしても腑に落ちない部分があった。
「だが、どこにでも思慮の浅い愚か者は存在する。
道理も弁えぬ物に、寝首を掻かれるとは思わないのか？」
「……私とて独りではない。
何物かが力を合わせて、私を打ち倒そうとするならば、私も誰かと力を合わせて、
それを撃退する事が出来る」
「『誰か』とは？
貴様は従僕を持っていない様だが……」
「誰とでも。
エティーの殆どの物は、私と顔見知りだよ」
その顔見知りと言う概念が、バニェスには解らない。
「見知っているから、何なのだ？
必ず助けてくれるとでも？」
「必ずとは言い切れないが、余程恨まれていない限りは、助けて貰えると思っている」
「何故だ？」
「それが『信頼<ﾄﾗｽﾄ>』と言う物だ」
エティーの理屈は、バニェスには理解出来ない物だらけだ。
これは不安や迷い、困惑の感情を表す。
思考は冷静だが、落ち着ける状態ではない。
「信頼？」
「一口に信頼と言っても色々だが、この場合は、『君が困った時には助けるから、
私が困った時には助けて欲しい』と言う、暗黙の了解だ」
「それなら理解出来るぞ。
我々も信用と言う概念を持っている。
一度交わした約束は違えない。
だが、担保は必要無いのか？」
異空では他者との契約の証に、何かを担保する。
それが無ければ、契約は成立しない。
口約束は守られないのだ。
「ああ」
「何故だ？」
「それが信頼と言う物だ」
バニェスは暫し思案して、ウェイル準爵相当に提案した。
「では、私を『信頼』してくれないか？
こうして会って話をしている時点で、私達は既に顔見知りの筈だ」
バニェスは思い付いたのだ。
ウェイル準爵相当は驚きと呆れの混じった顔で、こう告げる。
「それは無理だ。
貴方は未だ信頼に値しない。
信頼とは時間を掛けて培う物だ」
「……サティ・クゥワーヴァも同じ事を言っていた。
だが、奴は名目上とは言え、エティーの管理者だ。
義務や責任が付いて回る故に、軽々に相手を信用出来ないのは解る。
貴様は違うだろう？」
「何が言いたい？」
「従僕でもない準爵が、伯爵の助力を得られると言うのは、破格の条件だぞ。
貴様に損は無かろう」
バニェスは未だに階級の概念を捨てられないで居る。
侯爵級に迫ろうかと言う自身の能力と地位に、絶対の信頼と自信を置いているのだ。
ウェイル準爵相当は眉を顰める。
「エティーでは無意味な事だ」
「馬鹿を言うな！
エティーだろうが何だろうが、どの世界でも、歴然たる力の差は存在する。
誰にも無視する事は出来ない」
「伯爵の後ろ盾を得れば、準爵相当の貴様も、子爵級に傅かずに済む。
魅力的な条件だろう？」
「エティーに階級は無いと言った。
階級を盾に、横暴に振る舞う物は、このエティーには存在しない。
縦しんば、そうした物が誕生したとしても、私達には抗う術がある」
「『協力』するのか？」
バニェスは嘲笑する。
他に芸が無いのかと言わんばかりに。
「大伯爵の貴方にとっては、私達等、取るに足らない存在だろう。
その様に、力の強い物は傲慢になり、やがて力に呑まれ、溺れる。
私達は徒に力を求めはしない」
ウェイル準爵相当の台詞は、バニェスには負け犬の遠吠え、弱者の強がりにしか聞こえない。
「理解は出来ないが、理屈は分かった。
貴様等、弱者にとっては都合の好い世界なのだろう。
似合いだな」
良い世界だとは思うが、脆過ぎる。
これで公爵級や侯爵級を従えられるなら、話は別なのだが……。
今一つ惜しいと思うバニェスであった。
童話「運命の子」シリーズ② 奇跡の者
『巨人退治<ｼﾞｬｲｱﾝﾄﾊﾞｽﾀｰ>』編
それは夏の盛りも過ぎて、涼しい風が吹きはじめる頃でした。
西の国で火竜征伐を終えたばかりのクローテルは、再びアーク国の王様に呼び出されて、
命令を受けました。
「クローテルよ、南の国との国境にあるエーファ山の頂には、巨人が住んでいるとのうわさがある。
火竜を倒した実力が本物なら、これを退治して見せよ」
クローテルは不満を言わず、ただ黙々と王様の命令に従って、エーファ山に向かいます。
となりの国を降伏させ、盗賊団を全めつさせて、大火竜バルカンレギナをも征した、
勇士クローテルの人気は、王様をもしのぐほどでした。
貴族の中にもクローテルを認める者が現れはじめ、王様は大変な危機感をつのらせていました。
このままクローテルに対する国民の人気が高まれば、いつか王位を追われると危ぶんでいたのです。
もちろん、伝説の火竜を倒したクローテルですから、巨人をも倒してしまうかもしれません。
そこで王様はクローテルの付き人に、アズラという若い女の暗殺者を選びました。
旅の途中でクローテルを亡き者にしようと企てたのです。
「どんな手段を用いてもかまわん。
必ずクローテルを殺せ」
アズラは祈り子だと身分をいつわって、クローテルと共にエーファ山へ向かいます。
本当に巨人がいるとは限りません。
道中は何事もなく、天気もおだやかで、クローテルとアズラの２人旅はピクニックのようでした。
アズラは世間話をして、クローテルの気をゆるめようとします。
「クローテル様は、お年はおいくつですか？」
「１７です」
「……ずいぶん、お若いのですね。
てっきり成人なさっているかと」
クローテルが自分より５つも若かったので、アズラはおどろきました。
そして、まだ若い彼を哀れに思いましたが、命令を果たさなければ、自分が処刑されてしまいます。
山の中腹でアズラは切り立ったがけから、風景を見るようにクローテルにうながしました。
「クローテル様、ごらんください。
良いながめですよ」
「ああ、本当だ」
クローテルが景色に見とれているすきに、アズラは彼を背中から突き飛ばして、
がけ下に落としました。
あまりに深いがけだったので、何も分かりませんでした。
普通なら、とても助かりそうにはありませんが、生死不明では困ります。
死体を見つけようと、アズラは道を引き返して、山を下りました。
ところが、数点後に彼女は山を登ってくるクローテルと再会します。
アズラは目を疑いました。
「クローテル様、ご無事でしたか！」
動揺した彼女は、自分が突き落としたのに、クローテルを心配するふりをして、ごまかそうとします。
「はい、この通り」
クローテルは体を動かして、元気だとアピールしました。
体どころか鎧や服にも、かすり傷一つ無く、どこか痛めたようにも見えません。
「本当に大丈夫ですか？
お怪我はありませんか？」
「大丈夫です。
さあ、行きましょう」
そればかりか、アズラを少しも追及しませんでした。
アズラは気味が悪くなりましたが、一緒にいれば必ず、また暗殺の機会が訪れると信じて、
黙ってクローテルに付いていきました。
「クローテル様、山登りをはじめて、しばらくになります。
ここで少し休憩しませんか？
お昼も近いことですし……」
「いいえ、私は平気ですよ」
あっさり断られ、やっぱり警戒されているのではと、アズラは怪しみます。
それでも、クローテルが鈍いだけという可能性に賭けて、彼女は改めて言いました。
「ごめんなさい、私が疲れているのです。
どうか休ませてください」
クローテルは慌てて取り成しました。
「あ、これは済みません、気づきませんでした。
昼食がてらのお休みと参りましょう」
アズラの思惑通り、クローテルは山小屋に立ち寄ります。
味も見た目も変わりませんが、一口食べれば熊でも死んでしまう、猛毒です。
「どうぞ、お召し上がりください」
アズラは何食わぬ顔で、毒入りのランチを差し出しました。
パンにも水にも、彼女が食べる分にも、全部毒が入っています。
毒の塗ってある部分を、ほんの少し口に含んだだけで、人間なら死んでしまいます。
ただし、アズラは食事前に予防薬を飲んでいます。
彼女だけは毒が効きません。
「ありがとうございます。
いただきます」
クローテルは丁寧にお礼を言って、パンに手をつけました。
「おいしいですね」
アズラは予防薬のために、少しだけしかランチを食べませんでした。
「クローテル様、遠慮なさらず。
まだまだありますよ」
「アズラさんは、もう良いのですか？」
「はい、食が細いもので。
私に構わず、お召し上がりください」
「では、お言葉に甘えて……いただきます」
その分、クローテルはランチをたくさん食べてしまいました。
いつ毒が効きはじめるかと、アズラはどきどきしながら、クローテルの後に付いていきました。
段々エーファ山の頂に近づいて、辺りにかすみがかかってきます。
その時でした。
急にクローテルがひざを突いて、うめき出したのです。
「クローテル様、どうなさいました？
お体の具合が悪いのですか？」
アズラが声をかけると、クローテルは首を横に振って強がります。
「少し、目まいがしただけです」
やっと毒が効いたのかと、アズラは心の中で喜びました。
クローテルは何度も首を横に振って、ふらふら立ち上がります。
その足取りは、明らかに弱々しくなっていました。
もう少しで死ぬと、アズラは確信していました。
アズラは今か今かと、その時を待っていましたが、ついに何事も無く、かすみの中を抜けました。
クローテルの足取りも、少しずつ力強さを取り戻しています。
どうやったらクローテルを殺せるのかと、アズラは困ってしまいました。
がけから突き落としても、毒を盛っても死ななかったのです。
クローテルは普通の人間ではないと、認めざるをえません。
彼女は巨人のうわさを信じていませんでしたが、もう巨人に殺してもらう他に無いと思っていました。
そんな時、クローテルが急に振り返って、アズラに尋ねます。
「アズラさんは、祈り子さんなのに、歌わないのですか？」
「な、何のことですか？」
「聖歌です」
アズラは祈り子が歌うことを知りませんでした。
「私は歌が下手なので……」
「でも、祈り子さんは歌えないと――」
どんなに歌が下手でも、祈り子が歌わないことはありません。
歌えない祈り子は、歌えるようになるまでは、人前に出られないのです。
「アズラさん、嘘をついていますね？
あなたは祈り子じゃなかった。
王様に言われて、私を見張っていたのでしょう」
それでも暗殺者とまでは考えられなくて、変に抑えた言い方になってしまいます。
アズラは呆れて、クローテルに正体を明かしました。
「この期に及んで、気をつかっていただく必要はありません。
本当は全部分かっているんでしょう？
私は王様に、あなたを暗Rるように命令されました」
「そうだったんですか？」
クローテルが間抜けな返事で答えると、アズラは怒り出します。
「とぼけないでください！
がけから突き落としても、毒を盛っても、あなたは死にませんでした。
もう私に、あなたをRことはできません。
私の任務は失敗です。
お城に帰れば、処刑されるでしょう」
「どうしてですか？」
なぜアズラが処刑されるのか、クローテルには分かりませんでした。
「暗殺者は正体を知られては生きていけないのです」
「どうしてですか？」
「暗殺が仕事だからです」
「でも、あなたは自分から暗殺者だと名乗りましたよ？」
アズラは眉間にしわを寄せて、理解してもらうのを諦めました。
「もう何でも良いです。
どうせ私は生きていられません」
投げやりなアズラに、クローテルは困った顔になりました。
「そんなことを言わないで。
あなたには巨人を倒した証人になってもらわないと……」
「巨人なんて本当にいるわけないでしょう？
王様のでたらめです。
すべては、あなたを暗Rるための狂言です」
２人が言い合っていると、突然山の上から大きな岩が転がり落ちてきました。
そして、踏ん張って持ち上げると、山の上に向かって投げ返しました。
アズラは目を丸くするだけで、何も言うことができませんでした。
「アズラさん、巨人はいますよ」
雲に隠れた山の頂を見つめて、そうクローテルが言うので、アズラは恐ろしくなりました。
本当に巨人がいるかもしれないと、感じたのです。
「……分かりました。
あなたに付いていきます」
クローテルの中に神秘的なものを見たアズラは、彼に従うことにしました。
多くのアーク国の民がうわさするように、クローテルが神の子ではないかと、思いはじめたのです。
アズラは神というものを、あまり信じていませんでしたが、もし本当にエーファ山の頂に巨人がいて、
クローテルが巨人をも倒すほどの勇者なら、神がクローテルと共にあることを認めて、
信徒になると決めていました。
その度にクローテルは岩を受け止めて、山の上に投げ返します。
恐ろしくなったアズラは、クローテルに尋ねました。
「これは巨人が落としているのでしょうか？」
「はい、そうです」
クローテルは「多分」とも、「おそらく」とも言わずに、はっきりと答えました。
もしかしたら、自然に落ちてきたとか、誰かアズラ以外の暗殺者が先回りしていたとか、
他にも可能性は考えられます。
クローテルはアズラには分からない、何かを見ていました。
山頂が見えるようになると、大岩は落ちてこなくなりましたが、クローテルの息は、
少しも上がっていませんでした。
しかし、よく観察すると、それは人型をしていることが分かります。
周りには大きな岩が転がっています。
これが巨人なのかと、アズラは息を呑みました。
姿は粗い石彫刻のよう。
岩のような肌には、青白い苔が生えています。
背中には千切られたような翼があり、もっと奇妙なことに、右腕が２本ありました。
アズラが立ちつくしていると、クローテルは平気な顔で近寄っていきました。
３本腕の巨人は、ゆっくり目を開けて、クローテルを睨み下ろします。
「お前は何者なのだ？
私が落とした岩を止めたばかりか、投げ返しおった」
低く重い声が、山中にこだましました。
「私はクローテルという、アーク国の騎士です」
クローテルは物おじせずに、堂々と答えました。
アズラは後ろに下がって、岩の陰から巨人とクローテルのやりとりを見守りました。
クローテルとは大人と子供……いいえ、赤子ほど大きさが違います。
「ただの騎士ではないな？
その力の秘密は何だ？」
「知りません」
「まあ、よい。
それで何の用なのだ？」
「王様に命令されて、あなたを倒しにきました」
それを聞いた巨人は、機嫌の悪そうな顔になりました。
「なまいきな小僧め」
巨人は左腕を大きく振り上げると、テーブルより大きい手の平を、クローテルに叩きつけます。
普通の人なら、ぺしゃんこに潰れてしまうところですが、クローテルは受け止めました。
「強さを得るため、邪法に手を染めたか……。
おろかなり、人間」
巨人は腰を上げて、全体重をかけて、クローテルを押し潰そうとします。
巨人は何度も力を入れますが、まったく効きません。
「どういうことだ？
邪法の波動を感じない……」
クローテルは動揺する巨人の手を片腕で支え、もう片手で剣を鞘から抜きます。
そして、全力で突き上げました。
「ギャッ！！」
巨人は大地を揺らして痛がり、のけぞってクローテルを押さえつけていた手をどかします。
分厚い巨人の手の平には大穴が開いて、クローテルの剣は折れていました。
「な、何だ、その力は！？
痛い、大砲を食らうより痛い！」
大げさに痛がる巨人に、クローテルは剣を捨てて立ち向かいます。
素手で巨人のひざに渾身の一撃。
巨人は転げ回って、うずくまりました。
「ひざの皿が割れる！？
いかに邪法でも、こんな力を人間が持てるわけがない！
お前は人間ではないな！？」
巨人を一方的にやっつけるクローテルを見て、アズラは確信しました。
やはりクローテルは神の子だと。
「お前は何者なのだ！？」
「アーク国の騎士クローテル」
「そんなことを聞いているのではない！」
クローテルは困った顔になりました。
「誰もが私を人間ではないと言います。
神の子、さもなくば悪魔の子だと。
なぜですか？」
「普通の人間は、素手で巨人に立ち向かいはしない」
巨人が答えると、クローテルは反論します。
「私は力が強いだけです」
「その『力』が人間には無いのだ」
クローテルは悲しそうな顔になりました。
「力が強いだけで、人間ではなくなるのですか？」
「お前が人間ではないことを証明してやろう」
そう言うと、巨人は巨体に似合わない素早さで、右腕を振るってクローテルを捕まえました。
クローテルは必死に抵抗しましたが、さすがの彼でも抜け出すことはできません。
巨人は視線を上げて、岩陰に隠れているアズラをにらみました。
そして、もう１つの右手で、アズラを掴みました。
「アズラさん！」
クローテルはアズラに呼びかけましたが、彼女は声を出すことができません。
「クローテル、これが人間なのだ。
私が軽く握っただけで、声も出せなくなる」
巨人が力を込めると、アズラは声にならない声を上げて、少しも動かなくなりました。
「骨が折れたな。
もろい。
これが人間だ」
巨人はアズラを掴んでいた手を放して、彼女を地面に落としました。
「もう助からないだろう。
それに比べて、お前は……」
どれだけ巨人が力を込めても、クローテルは潰れません。
「コム・ヴェルセ・ポティ・イン・トー・フォルティ」
巨人の力は、さらに強くなって、クローテルを苦しめます。
「ブルコーン、壊れろ」
ついにクローテルは巨人に握り潰されて、全身の骨が砕けました。
ため息をついた巨人は、クローテルを解放して、地面に落とします。
「痛いか？」
巨人に問われても、クローテルは何も言えませんでした。
それでもクローテルは死にもしなければ、気を失いもしません。
「少しずつ回復しているようだな」
巨人はクローテルの骨が自然に治りはじめていることを察しました。
巨人は屈みこんで、左の手の平をクローテルに見せます。
クローテルが開けた穴は、ふさがっていました。
「普通の人間は、すぐには治らないのだ」
クローテルは仰向けのまま、黙って空を見上げました。
「お前が何者なのか、分かってきたぞ。
お前は私たちと同種の存在なのだな。
お前のことを、人間が『神の子』と言うのは、あながち間違いではない」
「同種……？」
「姿形こそ人間と同じだが、その力は私たちと同じものだ」
とまどうクローテルに、巨人は昔話を聞かせました。
「はるか昔、この宇宙が誕生する前のこと。
古い宇宙には２つの人類があった。
父なる神と母なる星の、長子である私たち巨人族と、次子である力なき小人族」
「知っています……。
創世神話ですね」
短い間に、クローテルは起き上がって話せるほどに、回復していました。
「私たち巨人は、古い宇宙の巨人族の生き残りだ」
クローテルには自分が何者か、知りたい気持ちが生まれていました。
「私は人間の父と母の間に生まれました。
巨人とは違います」
「お前のような者を何と言うか、私は知っているぞ。
そう、ホリヨンだ。
人でありながら、人ならざる力に目覚めた者」
巨人の言葉を、クローテルは大げさに否定しました。
「私は伝説のホリヨンのような、絶対の力も、奇跡の力も持っていません。
何より、ホリヨンは神託を受けるはずです。
私は今まで、そんなものを受けた覚えはありません」
「クローテルよ、お前の存在そのものが神託なのだ。
神の子である私には分かる。
私の巨人の目は、お前の中に確かな神意を見ている。
ホリヨンは人の祈りを受けて、真の力を発揮する。
お前がホリヨンの力を使うには、お前のために祈る者が必要だ」
「ホリヨンは世が乱れた時、人々を救うために現れるはず……。
それなのに、いつも私は自分だけ生き残ってきました。
母の命と引き換えに生まれて、義理の父が死んだ時も、軍団が全めつした時も、
実の父が死んだ時も――」
クローテルはアズラの死体に目を向けます。
「そして、今も……。
私がホリヨンなら、この力は何のためにあるのですか？」
それは本心からの悩みでした。
クローテルは強い力を持ちながら、進むべき道に迷っていました。
「クローテルよ、お前の周りで不幸が起きるのは、それだけ世が乱れている証拠だ。
不幸な目にあっているのは、お前だけではない。
ただ王の命令を聞くのではなく、真に悩み苦しんでいる者のためにこそ、力を使うべきだ。
やがて、お前も自らの内なる神意に気づき、ホリヨンの奇跡を起すようになるだろう」
クローテルは今一度、アズラの死体に目を向けました。
「今は無理でしょうか……？」
「やってみるがいい」
「でも、どうすれば？」
「ひたすらに、願う形を思え。
他の方法は知らない」
巨人の言うことに従い、クローテルはアズラの死体を抱えて、彼女が生きている姿を思いました。
クローテルとアズラは白い炎に包まれていきます。
炎が収まった後、アズラは息を吹き返していました。
「まだ私を倒すつもりか？」
うつむいたクローテルは、小さくつぶやきました。
「この力は悩み苦しんでいる者のために……」
「そうだ、それがホリヨンの使命。
クローテルよ、お前の存在は神の下にあることを忘れるな。
私は今よりエーファ山を離れ、誰も近づけない場所へ移ろう。
お前が何を成すのか、そこで見届ける。
お前が真のホリヨンとして、世の中を良い方向へ導けるなら、私は人との関わりを断ち、
永い眠りにつこう」
おもむろに立ち上がった巨人は、アーク国とは反対側へ山を下りていきました。
後にはクローテルと、気を失っているアズラだけが残されました。
静かに待っていました。
気がついたアズラは、しばらく呆然としていましたが、やがて我に返って、クローテルに尋ねます。
「巨人は？」
「山を下りて、誰にも近づけない所へ行きました」
アズラはクローテルが巨人を倒したのだと思いました。
彼女には、もう１つ気になることがあります。
「私は大けがをしていたはず……。
どうして？」
「私が必死に願ったので、治りました。
なぜかは、私にも分かりません」
何も隠さず、クローテルは正直に答えました。
うそを言っているようにも思えないので、アズラは深く追究しませんでした。
ただ、神聖な奇跡が起こったのだということは、分かりました。
雲の上は見晴らしが良く、青空が広がっている他に、そこには何もありませんでした。
「全部、夢だったみたいです……」
そうアズラが言うと、クローテルは少し考えました。
「夢だったことにしますか？」
「いいえ、これを夢で終わらせてはなりません」
クローテルを見るアズラの目は、信仰者のものに変わっていました。
「私は命をかけて、クローテル様こそ真の神の子と、王様に訴えましょう。
それが暗殺者だった私の、せめてものつぐないです」
決意を口にするアズラを、クローテルはなだめます。
「命をかける必要はありません。
せっかく助かった命を、むだにしないでください。
もう私のために人の命が失われるのを、見過ごすことはできません」
クローテルもアズラと同じく、新たな使命に目覚めていました。
故郷アルス伯爵領を襲った盗賊団を壊滅させる、『盗賊退治<ﾏﾛｰﾀﾞｰｽﾞﾊﾞｽﾀｰ>』編。
火山の噴火を食い止める為に大火竜バルカンレギナと戦う、『火竜退治<ﾌﾚｲﾑﾄﾞﾗｺﾞﾝﾊﾞｽﾀｰ>』編。
エーファ山に住むと言う伝説の巨人を退治する、『巨人退治<ｼﾞｬｲｱﾝﾄﾊﾞｽﾀｰ>』編。
小国の守護竜と対話する、『小さな守護竜<ﾀｲﾆｰ･ｶﾞｰﾃﾞｨｱﾝﾄﾞﾗｺﾞﾝ>』編。
氷海にて死闘の果てに魔竜を打ち倒す、『魔竜退治<ﾀﾞｰｸﾄﾞﾗｺﾞﾝﾊﾞｽﾀｰ>』編。
聖君の神器と、その継承者を探す、『聖なる継承者達<ﾎｰﾘｰ･ﾃﾞｨｾﾝﾀﾞﾝﾂ>』編
邪悪な公爵の砦を攻略する、『悪魔退治<ﾃﾞﾓﾝﾊﾞｽﾀｰ>』編。
そして、試練を乗り越えてアーク国の王となる、『王位禅譲<ｽﾛｰﾝ･ｲﾝﾍﾘﾀﾝｽ>』編。
巨人退治編は、その題に反して、実際に巨人を退治していない。
腕力で負けた巨人は、魔法を使ってクローテルを圧倒し、その後は彼と対話して、
自ら身を引いている。
だが、巨人が向かった「誰も近付けない場所」は、死の暗喩とする見方もある。
以降のストーリーで、「エーファ山の巨人」が登場する事は無い。
巨人退治編以降のクローテルは、これまでの無知で無垢な装いとは打って変わって、
アーク国王に面従腹背の態度を取り始める。
その前の盗賊退治編から、彼に感情が芽生える兆しはあったが、巨人退治編から本格的に、
ホリヨンとしての意識を持ち、自らの意志で動いて、数々の奇跡を起こすようになる。
推定海抜標高２区程の高山。
アークレスタルト法国の南の国境を成している山脈の、最も高い所を言う。
「巨人」が棲んでいるとされるが、巨人魔法使いとの関連は明らかでない。
巨人魔法使いは飽くまで、見た目は普通の人間で、『巨人魔法』を使っていたに過ぎない。
エーファ山の巨人が使った魔法と、巨人魔法との関連も不明。
よって、両者の関連は薄いと、現時点では考えられている。
作中、アーク国王は「噂」を理由にして巨人退治を命じたが、本気ではない旨が、
アズラより語られている。
建て前に過ぎなかったとしても、何故巨人を退治する必要があったのか？
そこには旧暦の大勢力に顕著な、全てを明らかにして、支配下に入らない物を排除する、
古い正義に由来する。
これは何も神聖魔法使いだけの物ではなく、魔法暦以降の魔導師会にも見られた姿勢で、
真実を求める働きに通じる。
エーファ山の頂に近付く者は事故死すると言われており、その主要因は落石で、
巨人の仕業とされていた。
だが、アーク国王の巨人退治命令は、旧暦の価値観を盾に下された物に過ぎず、
真の目的は人目に付かない高山での、クローテル暗殺にあった事は、言うまでも無い。
原典では「神の子」クロトクウォースが普通の人間でない事は、既に周知の事実であり、
国王側は「怪物」クロトクウォースを如何に倒すかに腐心していた。
不死身のクロトクウォースを確実にRには、人間の致死量を大幅に超過した、
大量の毒物を摂取させる必要があると、予想されていた。
それを実行するには、遅効性の毒でなければならなかったと言う道理だ。
しかし、このアズラが優秀な暗殺者かと言うと、どうも怪しい。
常人ならば確実に死んでいたであろう、突き落としや毒殺の失敗は措くとしても、
祈り子の慣習を知らなかったり、簡単に正体を明かしたりと、隙が多い。
祈り子を騙り切れなかったのは、実態が一般には殆ど知られていなかった事もあるだろうが、
アズラは暗殺を生業としている、「業者」でない可能性が高い。
そもそもアークレスタルト法国内では、暗殺は重大な背教行為である。
国内で国民による暗殺事件が起きれば、「民に信仰心を持たせられていない」として、
王位が揺らぐ程だ。
この様な隙を外国勢力に嗅ぎ付けられるのを恐れて、「暗殺は国外で」が暗黙の了解。
更に、専門組織の手は借りず、個人的に暗殺者を育成して召し抱える。
故に、アズラの様な粗末な暗殺者が、誕生する物と思われる。
アズラの信仰心が薄い理由は、暗殺が禁じられている筈の神聖な国で、
位の高い貴族が暗殺者を抱えていると言う、矛盾からであろう。
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